Pela primeira vez, um exame de sangue mostrou ajudar a detectar muitos tipos de câncer em um estudo com milhares de pessoas sem histórico ou sintomas da doença.
O teste ainda é experimental. Até os seus adeptos dizem que precisa de ser melhorado e que os resultados desta terça-feira não são os ideais. No entanto, eles mostram quais benefícios e desvantagens podem vir do uso desses testes baseados em genes, chamados biópsias líquidas, em cuidados de rotina – neste caso, com exames de PET para confirmar ou descartar suspeitas de tumores.
“Achamos que é viável”, disse Nickolas Papadopoulos, cientista da Universidade Johns Hopkins que ajudou a desenvolver o teste. Usá-lo junto com métodos de triagem padrão “dobrou os cânceres que foram detectados” no estudo, disse ele.
Mas o teste também não detectou muito mais cânceres do que encontrou e levantou alguns alarmes falsos que levaram a procedimentos de acompanhamento desnecessários. Foi estudado apenas em mulheres de 65 a 75 anos e precisa ser tentado em homens, outras idades e grupos mais diversos.
“Este não é o lugar onde poderia ser usado hoje”, disse o Dr. Len Lichtenfeld, vice-diretor médico da American Cancer Society. “Vai precisar de muito mais estudos para demonstrar valor”, incluindo se melhora a sobrevida, disse ele.
Os resultados foram publicados na revista Science e discutidos em uma conferência da American Association for Cancer Research, realizada online por causa da pandemia de coronavírus.
Muitas empresas estão trabalhando em biópsias líquidas, que procuram DNA e outras coisas que os tumores derramam no sangue, para tentar encontrar câncer em estágio inicial. Este teste foi inventado por médicos de Hopkins que formaram uma empresa, Thrive Early Detection Corp., para desenvolvê-lo com a Third Rock Ventures, uma empresa financeira de biotecnologia.
Até agora, essas ferramentas de detecção de vários cânceres foram testadas em amostras de sangue de pessoas com e sem câncer para estimar sua precisão. O novo estudo foi o primeiro teste do “mundo real” em cuidados médicos de rotina, acompanhando pacientes através de cirurgias ou outros tratamentos para ver como eles se saíram.
Quase 10.000 mulheres de 65 a 75 anos sem histórico de câncer foram recrutadas através do Geisinger Health System na Pensilvânia e Nova Jersey. Isso ocorre porque alguns cânceres mortais, como o ovário, não têm teste de triagem agora, e as mulheres nessa faixa etária têm um risco maior de câncer, mas são jovens o suficiente para se beneficiar de encontrá-lo precocemente, disse Papadopoulos.
Eles foram incentivados a continuar exames regulares, como mamografias e colonoscopias, e fizeram o exame de sangue, que foi repetido se os resultados sugerissem câncer. Se o segundo teste também fosse suspeito, eles faziam uma PET-CT de corpo inteiro, um exame de imagem que custa cerca de US$ 1.000 e pode revelar a localização de qualquer tumor.
Após um ano, 96 cânceres foram diagnosticados. Triagens usuais encontraram 24 e o exame de sangue ajudou a encontrar outros 26. Os 46 restantes foram encontrados porque os sintomas apareceram ou o câncer foi descoberto de outras maneiras, como um exame de imagem por um motivo diferente.
Os exames de sangue “fizeram uma diferença genuína na descoberta de câncer em um pequeno número de pacientes”, levaram sete meses em média e levaram 1% das mulheres a fazer um PET que acabou não sendo necessário, disse Lichtenfeld.
O exame de sangue ajudou a revelar seis cânceres de ovário, incluindo um em Rosemary Jemo, 71, cabeleireira e instrutora de exercícios que mora perto de Hazleton, no leste da Pensilvânia.
“Eu nunca saberia… não senti nada” antes que o tumor do tamanho de uma bola de futebol fosse encontrado, disse ela. Os cirurgiões conseguiram removê-la e ela está sendo monitorada agora.
Alberto Bardelli, especialista em câncer da Universidade de Turim, na Itália, que discutiu o estudo na conferência, chamou-o de “extraordinário” e disse que mostra uma maneira de mover as biópsias líquidas para os cuidados de rotina.
O teste ainda precisa ser aprimorado, mas “pode se tornar muito valioso”, disse.
A pesquisa foi financiada por fundações e subsídios do governo. Muitos líderes do estudo têm vínculos financeiros com a Thrive ou outras empresas relacionadas ao trabalho e a Johns Hopkins detém alguns direitos de patente.
Algumas empresas podem procurar comercializar biópsias líquidas sob regras que permitem que certos testes sejam vendidos sem a aprovação federal da Food and Drug Administration.
O CEO da Thrive, Dave Daly, disse que a empresa planeja um estudo maior e definitivo e está comprometida em trabalhar com a FDA, mas que “todas as opções estão na mesa” para desenvolver o teste.
O custo não foi decidido, disse ele, mas será “na casa das centenas de dólares, não dos milhares”.
Fonte: Associated Press (AP)
