Embora os cientistas muitas vezes se preocupem mais com a perda de predadores do mundo, um novo estudo abrangente descobriu que os herbívoros herbívoros são os animais com maior risco de extinção.
Cerca de uma em cada quatro espécies de herbívoros, 25,5%, são consideradas ameaçadas, ameaçadas ou vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a autoridade científica mundial em risco de extinção, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances .
Em comparação, 17,4% dos predadores e 15,8% dos onívoros estavam em risco, disse a principal autora do estudo, Trisha Atwood, ecologista da Utah State University.
Os pesquisadores analisaram dados de 22.166 espécies de animais com espinha dorsal, incluindo o tipo de animal (réptil, ave ou mamífero), localização geográfica, habitat e tamanho. E em quase todos os aspectos examinados, eles descobriram que os herbívoros estavam em maior risco, especialmente nos ecossistemas florestais.
“As implicações para isso são enormes”, disse Atwood. “Precisamos pensar nos herbívoros como uma espécie de garoto-propaganda da extinção.”
Então, em vez de ursos polares e tigres, pense em herbívoros como rinocerontes e tartarugas marinhas verdes, disse Atwood. O último rinoceronte branco do norte macho na natureza morreu em 2018 , mas os cientistas estão lutando para salvar a espécie com embriões de doadores.
O estudo concentrou-se na proporcionalidade, não no número bruto de espécies em risco. Há muito mais espécies de predadores, então há predadores mais vulneráveis no total, mas uma parcela maior de herbívoros está em apuros.
Os cientistas até examinaram as dietas presumidas de mais de 2.000 espécies não mais vivas e descobriram que os herbívoros novamente tiveram a maior proporção de extinção.
Atwood entrou no estudo pensando que os predadores estavam em maior risco. No entanto, ela disse que os dados – que incluíam espécies terrestres e aquáticas, mas não peixes por causa de informações inadequadas – apontavam claramente para herbívoros.
Os predadores, ela acrescentou, também estão em apuros, mas não tanto quanto os herbívoros que costumam comer.
As causas da extinção – espécies invasoras, mudanças climáticas e perda de habitat – atingem os herbívoros com mais força do que os animais com outras dietas, disse Atwood.
O tamanho pode ser parte da razão pela qual os herbívoros correm mais risco, disse o ecologista. Muitas vezes, os herbívoros são maiores e precisam comer mais e exigem mais terra e seus habitats estão se tornando menores, disse ela. Predadores e onívoros têm alcances mais amplos e isso os ajuda a sobreviver.
O cientista de conservação da Duke University Stuart Pimm, que não fez parte do estudo, disse que seu problema com a pesquisa de Atwood é que ela não leva em conta a imensa importância do alcance geográfico, que é fundamental para os predadores.
Mas o biólogo da Universidade de Miami, Mauro Galetti, que também não fez parte da pesquisa, disse que o estudo de Atwood é importante, faz sentido e “muda nossa ideia tendenciosa de que os projetos de conservação devem se concentrar principalmente nos principais predadores”.
Grandes herbívoros são cruciais, especialmente em lugares como florestas, disse Galetti por e-mail. “Um mundo sem herbívoros seria um desastre para qualquer ecossistema natural.”
Fonte: Associated Press (AP)
