Empoleirado em um arbusto florido em uma montanha andina ventosa, o minúsculo beija-flor equatoriano Hillstar canta canções de sedução que apenas outro pássaro de sua espécie pode ouvir.
Enquanto o macho canta, ele infla sua garganta, fazendo com que as penas iridescentes da garganta brilhem em um púrpura principesco. A fêmea pode participar de uma dança de namoro – ou afugentá-lo.
Pela primeira vez, os cientistas mostraram que esses beija-flores podem cantar e ouvir em tons além do alcance conhecido de outras aves, de acordo com uma pesquisa publicada na revista Science Advances.
A balada do macho é cantada em torno de 13,4 kilohertz. Isso é considerado “ultra-sônico” para pássaros, que geralmente não podem ouvir acima de 9 ou 10 kilohertz.
“Algo muito interessante está acontecendo nos ouvidos desses beija-flores para permitir que eles ouçam esses sons”, disse Christopher Clark, biólogo da Universidade da Califórnia, Riverside, que não participou do estudo.
“Isso é apenas um tom incrivelmente alto para um pássaro.”
Entre os pássaros, apenas algumas corujas já demonstraram ouvir sons ultrassônicos – que eles usam para localizar presas, mas não para se comunicar. Os biólogos estudaram outras espécies de beija-flores na América do Sul que emitem sons agudos, mas tem sido difícil confirmar se esses pássaros também ouvem os sons.
Para o novo estudo, os cientistas escalaram os Andes equatorianos para alcançar pastagens altas chamadas paramos e localizar os locais de reprodução dos Hillstars. Lá eles gravaram os machos cantando, depois tocaram suas baladas românticas para testar as reações de outros pássaros.
Outros Hillstars esticaram o pescoço e se viraram para o alto-falante enquanto tocava os gorjeios agudos; um também voou sobre o alto-falante para inspecioná-lo. No laboratório, os cientistas verificaram que a parte do cérebro normalmente envolvida na comunicação auditiva havia sido ativada.
“Confirmamos que essa música tem uma função social”, disse Fernanda Duque, coautora do estudo na Georgia State University, onde pesquisa cérebros de beija-flores.
Os mamíferos geralmente ouvem uma gama mais ampla de tons do que os pássaros. Os seres humanos podem ouvir tons de até cerca de 20 quilohertz, mas perdem a sensibilidade a sons agudos com a idade.
Durante o trabalho de campo, os cientistas mais jovens geralmente conseguiam ouvir as canções do colibri Hillstar, mas os participantes mais velhos não conseguiam, disse Duque.
Os pesquisadores acreditam que os pássaros podem ter evoluído para cantar em tons altos para que suas canções de amor não compitam com ruídos de fundo em seu ambiente, como ventos de montanha, riachos e o canto de outros pássaros, disse Marco Monteros, co-autor do estudo. autor e biólogo da Universidad Técnica del Norte em Ibarra, Equador.
“Para alguns beija-flores, é como um canal privado de comunicação – outras espécies de aves não usam esses sons de alta frequência”, disse Timothy Wright, ecologista comportamental da New Mexico State University, que não participou do estudo.
Fonte: Associated Press (AP)
