Os cientistas descobriram o caso definitivo de regeneração: algumas lesmas marinhas decapitadas podem regenerar corações e corpos totalmente novos.
Essa “maravilha da natureza”, relatada em um jornal de biologia na segunda-feira, poderia ajudar os cientistas a entender melhor e enfrentar a regeneração de tecidos humanos.
A pesquisadora de biologia Sayaka Mitoh disse que adora estudar lesmas marinhas japonesas porque são pequenas, fofas e estranhas. Eles podem até mesmo fotossintetizar brevemente como uma planta extraindo comida do sol.
Um dia no laboratório, ela viu algo bizarro: uma lesma do mar havia se decapitado e a cabeça continuava se movendo e vivendo. Em seguida, mais alguns fizeram o mesmo, de acordo com um estudo da Current Biology.
Então, o estudante de doutorado e professor de ecologia aquática da Universidade Feminina de Nara, Yoichi Yusa, tentou por conta própria, cortando as cabeças de 16 lesmas do mar. Seis das criaturas começaram a regeneração, com três tendo sucesso e sobrevivendo. Um dos três até perdeu e regenerou seu corpo duas vezes. Duas espécies diferentes de lesmas marinhas japonesas fizeram esse truque de regeneração.
Outras criaturas podem se desprender de partes do corpo quando necessário, como quando alguns lagartos soltam o rabo para fugir de um predador, em um fenômeno biológico chamado autotomia.
“Achamos que este é o caso mais extremo de autotomia”, disse Yusa. “Alguns animais podem autotomizar suas pernas, apêndices ou caudas, mas nenhum outro animal perde todo o corpo.”
Os cientistas pensavam que um animal relativamente grande – uma das espécies de lesmas do mar pode crescer até 15 centímetros de comprimento – não poderia sobreviver sem um coração para bombear sangue e nutrientes para o cérebro, disse a bióloga marinha canadense Susan Anthony. que não fez parte do estudo.
Mas a mesma coisa que torna essa espécie espetacular é provavelmente o que a ajuda a realizar o truque, disseram Anthony e Yusa.
Quando essas lesmas do mar comem um certo tipo de alga, podem fotossintetizar seus alimentos a partir da luz solar e do oxigênio, assim como uma planta, por cerca de 10 dias, disse Yusa. O que provavelmente está acontecendo após a decapitação é que a cabeça age como uma planta, disse ele. Torna-se um tom de verde e obtém sua energia do oxigênio e da luz solar. O fato de ficar pequeno ajuda, disse ele.
Essas espécies provavelmente desenvolveram o feito como uma forma de combater parasitas, disseram Mitoh e Yusa.
Os humanos podem aprender algo útil com as criaturas marinhas, disseram vários cientistas. O que é especialmente intrigante é que essas lesmas marinhas são mais complexas do que vermes chatos ou outras espécies que se regeneram, disse Nicholas Curtis, professor de biologia da Universidade Ave Maria que não fez parte do estudo.
“É claro que é uma maravilha da natureza, mas entender os mecanismos moleculares subjacentes envolvidos pode nos ajudar a entender como nossas células e tecidos podem ser usados para reparar danos”, disse Curtis em um e-mail.
Fonte: Associated Press (AP)
