Eles ainda picam, mas novas pesquisas mostram que mosquitos cultivados em laboratório estão combatendo a perigosa dengue que normalmente espalhariam.
As infecções de dengue parecem estar caindo rapidamente em comunidades na Indonésia, Vietnã, Brasil e Austrália que estão zumbindo com os mosquitos especialmente criados, informou uma equipe de pesquisa internacional na quinta-feira.
É a primeira evidência de testes de campo em larga escala de que os mosquitos são menos propensos a espalhar dengue e vírus semelhantes quando também carregam um tipo de bactéria comum em insetos e inofensiva para as pessoas.
Em vez de usar pesticidas para eliminar insetos, “trata-se realmente de transformar o mosquito”, disse Cameron Simmons, da organização sem fins lucrativos World Mosquito Program, que está conduzindo a pesquisa.
A primeira dica de sucesso veio da Austrália. Mosquitos criados para transportar a bactéria Wolbachia foram liberados em partes do norte de Queensland a partir de 2011 e gradualmente se espalharam pela população local de mosquitos. A dengue é transmitida quando um mosquito pica alguém que está infectado e depois pica outra pessoa, mas de alguma forma a Wolbachia bloqueia isso – e a transmissão local quase desapareceu nessas comunidades do norte de Queensland, disse Simmons em entrevista.
O verdadeiro teste ocorreria em áreas infestadas de dengue na Ásia e na América Latina, que regularmente sofrem surtos onde milhões de pessoas contraem a doença dolorosa e às vezes mortal.
Na quinta-feira, a equipe de Simmons relatou um declínio de 76% na dengue registrado pelas autoridades locais em uma comunidade indonésia perto da cidade de Yogyakarta desde a liberação de mosquitos portadores de Wolbachia em 2016. Isso é comparado à transmissão da dengue em uma área próxima, onde mosquitos regulares picam.
Os pesquisadores encontraram uma queda semelhante em uma comunidade perto da cidade de Nha Trang, no sul do Vietnã. E resultados preliminares sugerem grandes declínios na dengue e um vírus relacionado, chikungunya, em alguns bairros do Brasil perto do Rio de Janeiro.
Os estudos continuam nesses países e em outros. Mas as descobertas, apresentadas em uma reunião da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene, sugerem que é possível transformar pelo menos alguns mosquitos de uma ameaça à saúde pública em insetos incômodos.
O trabalho marca um “progresso empolgante”, disse Zhiyong Xi, professor da Michigan State University, que não esteve envolvido com o projeto, mas há muito estuda como a Wolbachia pode virar os mosquitos contra si mesmos.
Reduzir doenças “é o sucesso final de nosso campo”, acrescentou o biólogo da Universidade de Maryland, Brian Lovett, que também não fez parte do projeto.
Mais pesquisas são necessárias, alertam os especialistas. Esses estudos usaram contagens de casos de dengue de grupos locais de saúde, em vez de exames de sangue, observou a professora da Penn State University, Elizabeth McGraw. E embora a Wolbachia tenha persistido nos mosquitos do norte de Queensland por oito anos e contando, ainda não se sabe se os mosquitos mantêm a resistência à dengue por tanto tempo nas regiões mais atingidas.
“Os resultados são bastante empolgantes – fortes níveis de reduções – mas claramente haverá coisas a serem aprendidas nas áreas onde as reduções não são tão grandes”, disse McGraw.
Mais da metade das espécies de insetos, de moscas-das-frutas a borboletas, são naturalmente infectadas com Wolbachia – mas não o principal transmissor da dengue, os mosquitos Aedes aegypti. São mordedores diurnos que prosperam em localidades urbanas e suburbanas quentes, onde, por enquanto, a pulverização generalizada de pesticidas é a principal proteção.
Pesquisadores do Programa Mundial de Mosquitos injetaram pela primeira vez ovos de mosquito com Wolbachia em um laboratório. As fêmeas infectadas transmitem a bactéria através de seus ovos. A liberação de portadores de Wolbachia suficientes, tanto as fêmeas que mordem quanto os machos que não mordem, permite que o acasalamento espalhe a bactéria através de uma população local de mosquitos.
A abordagem não reduz as mordidas. Simmons disse que o custo inicial é mais barato do que anos de pulverização e assistência médica.
É apenas um dos vários novos métodos de controle de mosquitos em estudo:
— Xi, do Estado de Michigan, usa Wolbachia de uma maneira diferente — para eliminar mosquitos. Solte apenas portadores machos de Wolbachia e quando eles acasalam com fêmeas não infectadas, os ovos não eclodem.
— Outros pesquisadores atacam mosquitos machos com uma pequena dose de radiação, esterilizando-os antes de liberá-los na natureza.
—Mosquitos modificados geneticamente é outra abordagem. O mais avançado em desenvolvimento é o Oxitec da Grã-Bretanha, que dá aos mosquitos machos um gene para enfraquecer seus filhotes para que não sobrevivam até a idade adulta.
Cada abordagem tem prós e contras, mas “nossa melhor esperança de controlar os mosquitos que nos deixam doentes é encaixotá-los com múltiplas tecnologias”, disse Lovett, de Maryland.
Fonte: Associated Press (AP)
