Alguns besouros chegam a extremos – e repugnantes – por seus filhos.
Eles procuram um rato ou pássaro morto, cavam um buraco e o enterram, arrancam sua pele ou penas, enrolam sua carne em uma bola e a cobrem com gosma – tudo para alimentar seus futuros filhotes.
Agora os cientistas pensam que a gosma pode fazer mais do que apenas retardar a decomposição. Também parece esconder o cheiro da recompensa em decomposição e aumenta outro odor que repele os concorrentes.
“Isso os ajuda a esconder seus recursos dos outros”, disse Stephen Trumbo, que estuda o comportamento animal na Universidade de Connecticut e liderou a nova pesquisa, publicada na quinta-feira no The American Naturalist. “Eles tentam manter todo mundo longe.”
Os besouros – chamados de besouros enterradores – não são as únicas criaturas que tentam enganar seus competidores ou presas com táticas sutis e sorrateiras. Grandes borboletas azuis, por exemplo, imitam certos sons para manipular formigas. As flores de cadáveres produzem odores de podridão para atrair insetos polinizadores que se alimentam de matéria em decomposição.
A importância dessas interações está sendo cada vez mais reconhecida, disse Alexandre Figueiredo, biólogo da Universidade de Zurique, que não participou do novo estudo.
Besouros enterrados e outras coisas que se alimentam de animais mortos – incluindo abutres, gambás e larvas – competem entre si para rastrear carcaças. A competição é acirrada mesmo entre os besouros enterradores, que usam antenas especiais para detectar os restos mortais de longe.
Os besouros enterrados são relativamente grandes, com cerca de uma polegada de comprimento e pretos com marcas laranja. As secreções intestinais que eles espalham em uma carcaça são antibacterianas e retardam a decomposição. Trumbo e seus colegas se perguntaram se eles também impediram os rivais de sentir o cheiro.
Para descobrir, eles coletaram os gases exalados de camundongos mortos e sem pelos preservados por uma espécie de besouro que é encontrado em florestas da América do Norte. Os pesquisadores então compararam os gases com os de carcaças intocadas.
Os preparados com besouros emitiam muito menos um composto com cheiro de cebola que geralmente atrai besouros enterrados para restos frescos. Eles também descobriram um aumento em outro gás de decomposição que é conhecido por deter outros insetos que se alimentam de animais mortos.
Em seguida, eles deixaram os ratos mortos em uma floresta de Connecticut. Eles descobriram que os rivais do besouro eram menos propensos a descobrir os cobertos de gosma.
“Se você pode deter outros catadores, mesmo que por um pouco de tempo, pode comprar muito”, disse Daniel Rozen, biólogo da Universidade de Leiden, na Holanda, que não esteve envolvido no novo estudo.
Fonte: Associated Press (AP)
