Mergulhando com snorkel em meio às ilhas rochosas emaranhadas de árvores da Baía de Ngermid, na nação de Palau, no Pacífico ocidental, Alison Sweeney permanece em uma borda de coral, fotografando todos os moluscos gigantes que vê ao longo de um transecto de 50 metros. Em Palau, como em poucos outros lugares do mundo, isso significa que ela vai ficar debaixo d’água por muito tempo.
Pelo menos os moluscos estão facilitando a vida de Sweeney, biofísico da Universidade da Pensilvânia. Os animais incham de suas conchas como lábios pintados, brilhando em azuis, roxos, verdes, dourados e até marrons elétricos. Os maiores têm 30 centímetros de diâmetro e irradiam do fundo do mar, mas a maioria é o menor dos moluscos gigantes, Tridacna crocea , de 13 centímetros , vivendo mais acima no recife. Seus sorrisos carnudos em tecnicolor irradiam em todas as direções dos corais e rochas da Baía de Ngermid.
Depois de ficarem confinados em seu laboratório no Palau International Coral Reef Center, Sweeney e três dos cientistas de sua equipe decidiram nadar até esses moluscos, a cerca de 1,6 km da costa. À medida que cortamos a água azul-esverdeada ao lado das ilhas em forma de cogumelo, vemos morcegos frugívoros dormindo de cabeça para baixo nas árvores acima de nós e extensos corais abaixo. Alguns dos corais são branqueados pelas condições da Baía de Ngermid, onde naturalmente altas temperaturas e acidez refletem os efeitos esperados das mudanças climáticas nos oceanos globais. (Ngermid Bay é mais comumente conhecida como “Nikko Bay”, mas líderes tradicionais e funcionários do governo estão trabalhando para reviver o nome indígena de Ngermid.)
Mesmo os moluscos que vivem em corais branqueados têm cores pulsantes , como flores silvestres em um deserto incandescente. O rabo de cavalo de Sweeney flui atrás dela enquanto ela se aproxima deles com sua câmera. Eles se assustam de volta em suas conchas caneladas. Como criaturas tímidas de contos de fadas amaldiçoadas com beleza irresistível, eles não podem deixar de chamar a atenção com seu brilho brilhante.
Foi o brilho que chamou a atenção de Sweeney para os moluscos gigantes e para Palau, uma pequena república de mais de 300 ilhas entre as Filipinas e Guam. Suas águas carregadas de sol são o lar de sete das doze espécies de moluscos gigantes do mundo, desde o célebre Tridacna gigas – que pode pesar cerca de 550 libras e medir mais de um metro de diâmetro – ao elegante Tridacna squamosa . Sweeney veio pela primeira vez ao arquipélago em 2009, enquanto trabalhava em iridescência animal como pós-doutorando na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. Seja brilhando nas asas de uma borboleta morfo azul ou na pele de uma lula, a iridescência é quase sempre associada a um sinal visual – usado para atrair parceiros ou confundir predadores. A luminosidade dos moluscos gigantes não é um sinal. Então o que é?
Nos anos seguintes, Sweeney e seus colegas descobriram que a iridescência dos moluscos é essencialmente o brilho externo de um transformador solar – otimizado ao longo de milhões de anos para funcionar com luz solar e biocombustível de algas. Amêijoas gigantes atingem suas proporções caricaturais graças a uma capacidade excepcional de cultivar suas próprias algas fotossintéticas em fazendas verticais espalhadas por toda a carne. Sweeney e outros cientistas acham que essa experiência evoluída pode lançar luz sobre tecnologias de combustíveis alternativos e outras soluções industriais para um mundo em aquecimento.
Flutuo de costas em Ngermid Bay, esperando Sweeney e sua equipe terminarem o transecto. O intenso sol palauano está caindo atrás das antigas ilhas rochosas, e os morcegos frugívoros estão começando a acordar, esticar as asas e decolar para o crepúsculo. Dirijo-me à terra, dando costas para que eu possa vê-los voar. Golpe de morcego, eu acho.
Sweeney é o último a voltar. É difícil para ela deixar o terreno dos moluscos e sua busca para decodificar o brilho deslumbrante dos moluscos mamutes.
Morcegos frugívoros estão acima de mim e mariscos gigantes abaixo novamente no dia seguinte, desta vez em terra. Os dois estão entre os animais pintados no mais antigo bai — casa de reunião dos homens — em Palau. As casas governamentais históricas com vigas de madeira pintadas de cores vivas e telhados de palha íngremes já dominaram todas as aldeias. Mas este, no estado de Airai, na maior ilha pouco desenvolvida de Palau, Babeldaob, é um dos últimos bai tradicionais ainda de pé. Morcegos frugívoros, símbolos de humildade na cultura palauana, decoram as entradas em cada extremidade do edifício, lembrando que mesmo os chefes mais importantes devem se curvar e mostrar respeito ao entrar. Em uma faixa em preto e branco abaixo dos morcegos, mariscos gigantes estilizados se estendem pela frente e por trás do bai, um padrão que também faz fronteira com lintéis palauanos e storyboards de madeira esculpida. Nas paredes do bai e nas lendas de Palau, “o molusco significa poder e significa persistência”, diz Elsa Sugar, do Escritório de Preservação Histórica e Cultural de Airai, que está me dando um passeio de molusco pela vila onde nasceu .
As ilhas de Palau são habitadas há pelo menos 3.400 anos e, desde o início, os moluscos gigantes eram um alimento básico, a vida cotidiana e até mesmo a divindade. Muitas das ferramentas sobreviventes mais antigas das ilhas são feitas de grossas conchas de moluscos gigantes: enxós de lâmina em arco, anzóis, goivas, pesados martelos de raiz de taro. A concha de molusco gigante compõe mais de três quartos de alguns dos mais antigos monturos de conchas em Palau, uma porcentagem que diminui ao longo dos séculos. Arqueólogos sugerem que os primeiros ilhéus esgotaram os moluscos gigantes que enchiam as águas rasas cristalinas, então podem ter se auto-corrigido. A antiga lei de conservação palauana, conhecida como bul , proibia a pesca durante períodos críticos de desova ou quando uma espécie mostrava sinais de sobre-exploração.
Antes que o cristianismo que agora domina a religião palauana chegasse em navios missionários do século XVIII, a tradição da criação da cultura começou com um molusco gigante chamado à vida em um mar vazio. O molusco cresceu cada vez mais até que gerou Latmikaik , a mãe de crianças humanas, que as deu à luz com a ajuda de tempestades e correntes oceânicas.
A lenda evoca moluscos gigantes em sua fase larval, movendo-se com as correntes durante suas duas primeiras semanas de vida. Antes de se estabelecerem, as larvas nadadoras devem encontrar e ingerir uma ou duas algas fotossintéticas, que depois se multiplicam, tornando-se células de combustível auto-replicantes. Depois que as larvas descem a alga e desenvolvem uma concha pequenina e um pé, elas chutam como fazendeiros submarinos, procurando um local ensolarado para sua colheita. Quando eles escolhem uma casa bem iluminada em uma lagoa rasa ou recife, eles se fixam na rocha, sua concha aberta para o céu. Depois que o sol bate e a fotossíntese começa, as microalgas se multiplicam para milhões, ou no caso de T. gigas , bilhões, e amêijoas e algas viverão em simbiose por toda a vida.
As microalgas, chamadas zooxanthellae, mantêm suas amêijoas gordas e felizes com os açúcares de que precisam para sobreviver. Em troca, seus anfitriões fornecem um lar seguro e uma dose diária de luz solar – entregue com notável precisão. Esses ciclos de vida entrelaçados levantam questões científicas convincentes para a época: como os moluscos coletam uma luz solar equatorial tão intensa sem superaquecer? Como eles distribuem a luz uniformemente para milhões de microalgas , incluindo aquelas nas profundezas mais escuras do molusco? E talvez o mais urgente, como esses animais estão se mostrando tão resistentes no aquecimento e acidificação dos mares tropicais?
Nas águas mornas da banheira de Ngermid Bay, nado com Amanda Holt e Jing Cai, dois pesquisadores da equipe de Sweeney, enquanto procuram por mariscos gigantes. Imaginei que encontraríamos os T. gigas de 45 quilos e brilhantes que ilustram todos os artigos e trabalhos acadêmicos sobre amêijoas gigantes. Logo descubro que isso é como esperar que os tigres de Bengala saiam das florestas da Índia. Nossos ícones selvagens mais onipresentes tornaram-se nossos mais raros, T. gigas não é exceção.
O molusco gigante é um alimento básico amado em Palau e em muitas outras ilhas do Pacífico, preparado cru com limão, cozido em sopa de coco, assado em uma panqueca saborosa ou fatiado e salteado de várias outras maneiras. Mas a demanda de luxo por suas conchas de marfim e seu músculo adutor, que é cobiçado como sashimi de alta qualidade e um suposto afrodisíaco, levou o T. gigas extinto na China, Taiwan e outras partes de seu habitat nativo. Algumas das leis de proteção marinha mais duras do mundo, juntamente com a aquicultura de moluscos gigantes pioneira aqui, ajudaram os moluscos selvagens de Palau a sobreviver. O Centro de Demonstração de Maricultura de Palau cria centenas de milhares de amêijoas gigantes por ano, abastecendo os criadores de amêijoas locais que vendem para restaurantes e comércio de aquários e mantendo a pressão sobre a população selvagem. Mas, à medida que outras nações exterminaram seus moluscos, o território oceânico de 230.000 milhas quadradas de Palau é um alvo crescente de pescadores estrangeiros ilegais.
Vemos apenas um T. gigas durante toda a tarde. Mas os relativamente diminutos T. crocea estão por toda parte. Conto vinte afixados a uma única rocha coral, seus corpos moles, chamados mantos, cor pulsante. Um molusco preto aveludado é enfeitado com manchas azuis elétricas. Um molusco turquesa escuro tem uma faixa de água-marinha mais brilhante rodeada de manchas pretas. Eles se agarram ao lado de um molusco verde-amarelo manchado como pele de lagarto, e um marrom com ouro escuro correndo pelo manto como veias em rocha de quartzo. Eles se parecem com scrunchies vivos, alegremente descartados por uma sereia que passava.
As cores desenfreadas desmentem o pH naturalmente baixo e as altas temperaturas da Baía de Ngermid. Como os corais, que têm uma ligação semelhante com as zooxantelas, os moluscos gigantes são suscetíveis ao branqueamento em calor extremo. Sob estresse, eles expelem suas algas, o que drena sua cor e, finalmente, pode matá-los. Mas os moluscos selvagens da Baía de Ngermid parecem estar prosperando apesar das condições semelhantes às previstas para os oceanos globais no ano de 2100.
No Palau International Coral Reef Center, na movimentada ilha de Koror, o CEO Yimnang Golbuu, biólogo, explica que as condições de Ngermid são um resultado natural de sua baixa descarga e isolamento de ecossistemas externos. Essas características também confinam as larvas à baía, o que pode permitir que a vida marinha selecione características tolerantes e se adapte ao ambiente hostil. “Obviamente, existem diferenças de resiliência que a natureza nos proporcionou”, diz Golbuu. “Precisamos entender e ouvir a natureza e aprender com essas diferenças.”
Ouvir a natureza está no centro de uma crescente confluência de biologia e ciência dos materiais. Quando Sweeney teve sua primeira aula de física, como bacharel em biologia em sua terra natal, Illinois, ela descobriu que estudar a vida por meio de suas estruturas físicas lhe dava um bem-vindo senso de ordem em meio às questões amorfas da biologia evolutiva. Vinte anos depois, como a primeira bióloga contratada no departamento de Física e Astronomia da Penn, ela ainda é atraída pela eficiência elegante das criaturas vivas: a acuidade das lentes dos olhos de uma lula, ou agora, a capacidade do molusco gigante de transformar a luz do sol em energia.
Em certo sentido, é a versão de laboratório das histórias morais dos animais pintadas no bai de Palauan . Assim como uma nova geração de engenheiros civis aprendeu que trabalhar com ecossistemas pode resultar em projetos superiores, os cientistas de materiais buscam cada vez mais a biologia não apenas em busca de inspiração, mas também de projetos reais.
“A evolução”, diz Sweeney, “é muito mais inteligente do que os engenheiros humanos”.
A quase 15.000 quilômetros de distância, do outro lado da Terra, uma neve leve de janeiro está caindo quando visito um epicentro improvável de pesquisa de moluscos gigantes. A Filadélfia abriga não apenas o laboratório de Sweeney, mas também a mais antiga coleção de malacologia da América do Norte, localizada na Academia de Ciências Naturais. Fundada em 1812 e agora parte da Universidade Drexel, a Academia é uma mistura de coleções da era vitoriana e tecnologia moderna. No último andar, mais de 10 milhões de espécimes, desde conchas de mondo T. gigas até espirais de caracol marinho de 0,01 milímetros, estão enfiados em 13.500 gavetas de alumínio. Quinhentas conchas de mariscos gigantes enchem as gavetas de baixo, especialmente reforçadas para suportar seu peso.
Assim como entender um humano requer conhecer não apenas nosso corpo físico, mas também nossa história, entender um molusco significa conhecer não apenas o animal, mas também sua concha. A biogeoquímica da Drexel, Michelle Gannon, pode ler a história de vida de um molusco palauano em sua casa personalizada.
No porão da Academia, passando por pilhas fedorentas de mamíferos empalhados e chifres bestiais, Gannon guia uma concha de T. crocea coletada pela equipe de Sweeney em uma serra elétrica com uma lâmina de sete polegadas. A seção transversal revela anéis de crescimento de penas cinzas que, como anéis de árvores, marcam anos de vida do molusco. Ela usa um microscópio eletrônico de varredura para observar mais de perto os anéis, lendo os ciclos diários de luz solar e escuridão em cristais com apenas alguns micrômetros de largura. No laboratório estável de isótopos da Academia, ela se concentra ainda mais, triturando os cristais em pó e pesando-os. As conchas são feitas de carbonato de cálcio – CaCO 3, um átomo de cálcio, um carbono, três oxigênio – e os moluscos constroem diferentes quantidades dos isótopos oxigênio-16 e oxigênio-18 em suas casas, dependendo da temperatura da água, taxas de evaporação e outras condições. Ao medir os pesos relativos dos isótopos, Gannon pode descrever as mudanças diárias no ambiente do molusco.
Quando ela une esses bioarquivos, Gannon tem um histórico detalhado das condições de vida do molusco e da produção fotossintética – até mesmo a quantidade de luz solar que atingia o animal a cada dia. Nos dias mais claros, ela descobriu, os moluscos crescem uma ordem de magnitude mais rápido do que quando está nublado.
A neve está caindo mais forte no dia seguinte quando encontro Sweeney e seu colaborador da Universidade da Pensilvânia, o professor de ciência de materiais e engenharia Shu Yang, no Laboratório de Pesquisa da Estrutura da Matéria da Penn. Em uma enorme foto em close no saguão, um icônico T. gigas brilha em azul tropical.
Yang começou sua carreira na Bell Laboratories-Lucent Technologies, pesquisando o uso da luz em telecomunicações. Ela passou os últimos 14 anos na Penn, onde ela e os mais de vinte pesquisadores em seu laboratório trabalham para fabricar materiais baseados em formas naturais. Eles imitaram a capacidade de autolimpeza das folhas de lótus; os talentos adesivos dos pelos das patas das lagartixas e das sementes de bardana; e as cores repelentes à água das asas das borboletas e escamas dos besouros. Agora, eles estão modelando a eficiência fotossintética de moluscos gigantes.
A pesquisa começou com o brilho. Ao contrário de um pigmento, a cor iridescente em um manto de molusco gigante, uma pena de pavão ou uma asa de borboleta azul é um efeito físico produzido quando treliças de tamanho nanométrico dentro da superfície interagem com a luz. Os cientistas chamam essas redes de cristais fotônicos. Cientistas de materiais como Yang estão ansiosos para fabricá-los para aproveitar a luz para qualquer número de aplicações, desde fibras ópticas mais rápidas até células fotovoltaicas mais eficientes.
As treliças cintilantes nas asas das borboletas e penas de pavão parecem ter evoluído para atrair parceiros. Mas as células brilhantes dos moluscos – chamadas iridócitos – procuram atrair o sol. Dentro do manto de um molusco, descobriu a equipe de Sweeney, as microalgas se organizam em pilares e os iridócitos se reúnem em painéis de coleta solar sobre cada pilar. Os iridócitos atraem a luz solar concentrada e, em seguida, espalham as ondas de luz que melhor desencadeiam a fotossíntese nas algas. Ao direcionar ondas de luz azul e vermelha para os pilares e refletir o resto de volta na água, os iridócitos mantêm as algas alimentadas sem que o molusco queime no intenso sol tropical. “Fiquei fascinado porque é automontável e barato”, diz Yang.
Yang passou anos trabalhando para fabricar cristais fotônicos com materiais metálicos caros. Trabalhando com Sweeney como parte de uma bolsa interdisciplinar especial da National Science Foundation, ela e sua equipe descobriram que as nanopartículas de sílica incorporadas na gelatina poderiam imitar as propriedades de dispersão de luz das células brilhantes dos moluscos – e o melhor de tudo, poderiam fazê-lo de forma barata.
Stephen Mayfield, diretor do Centro de Biotecnologia de Algas da Califórnia da Universidade da Califórnia em San Diego, diz que o grande obstáculo para aumentar os biocombustíveis de algas é o custo. “Provamos que podemos cultivar algas produtivas e que podemos convertê-las em combustível”, diz Mayfield. “A razão pela qual não estamos fazendo essa transição é que nós, como sociedade, não estamos dispostos a fazer o investimento de curto prazo para o pagamento de longo prazo” – especialmente devido aos subsídios que mantêm os combustíveis fósseis baratos.
Michael Pawlyn, um arquiteto britânico conhecido por seu trabalho de trazer o design biológico para edifícios e plantas industriais, diz que os desafios são semelhantes em todo o mundo. Os investidores são desencorajados pelos custos iniciais e, sem preço nas emissões, não há incentivo financeiro para considerar os benefícios da energia de baixo carbono para o mundo.
Sweeney e Yang acreditam que um biorreator inspirado em moluscos gigantes poderia ser mais barato e mais produtivo do que os métodos de produção de biocombustíveis existentes. Se eles podem construir um é a questão em mãos. Usando culturas de mariscos de Palauan, Yang e sua equipe estão agora trabalhando no lado das algas do modelo. Mas até agora, os cientistas não foram capazes de persuadir as células de algas no laboratório a se alinharem tão obedientemente quanto fizeram nos moluscos – e nem Yang nem ninguém sabe quanto tempo isso levará.
De volta à água na baía de Ngermid, o mesmo padrão estilizado de mariscos gigantes do bai de Palauan circunda o bíceps de um dos alunos de doutorado de Sweeney em uma tatuagem de banda. Lincoln Rehm cresceu no Texas em uma família palauana e viajava para as ilhas de férias quando criança, muitas vezes andando de caiaque pelas águas rasas com suas tias para coletar mariscos. Eles traziam molho de soja e limão e desfrutavam de um piquenique com sashimi de mariscos no recife. Rehm acredita que aqueles verões definiram seu propósito e, depois de se formar em biologia, mudou-se para Palau para trabalhar no centro de recifes de coral. Foi lá que ele se interessou pela pesquisa de Sweeney sobre as propriedades ópticas dos moluscos gigantes. Em 2015, ele retornou aos Estados Unidos para iniciar um programa de doutorado na Drexel, financiado em parte pela bolsa NSF de Sweeney e Yang.
Enquanto Holt e Cai nadam à frente para pegar as amêijoas, Rehm mergulha para preparar os tiros de Sweeney. Ele posiciona uma paleta de cores ao lado de cada molusco para ajudar a registrar sua tonalidade no computador mais tarde. Nos últimos três anos, ele construiu um banco de dados com mais de 800 fotos de mariscos gigantes. Holt e Cai escreveram um código que usa a paleta para organizar cada molusco por cor; Cai, especialista em aprendizado de máquina, projetou um algoritmo que analisa cada pixel, permitindo que a equipe veja matiz e brilho em células individuais de algas e moluscos, incluindo os iridócitos brilhantes.
De volta ao laboratório no centro de recifes de corais, Sweeney, Rehm, Holt e Cai estão terminando uma série de experimentos com tecidos de moluscos vivos. Eles estão medindo como a luz e o calor deixam as células de algas e moluscos. Rehm corta um pequeno pedaço de carne de um T. crocea do tamanho de uma bola de softball que ele coletou na entrada atrás do laboratório. Ele coloca a amostra na água sob luz forte, anexa termômetros digitais e registra as temperaturas da água e do tecido ao longo de 30 minutos.
Do outro lado da mesa, Sweeney agita um liquidificador de imersão que ela comprou em um shopping center próximo, misturando algas extraídas do mesmo molusco. A espuma resultante parece um smoothie de coco, cheira a suco de molusco e é tão densa com algas quanto o manto de um molusco.
Nas proximidades, Holt usa um espectrômetro para expor músculos, iridócitos e algas de outro pedaço do molusco a diferentes tipos de luz, rastreando o quanto é absorvido e através de quais células.
Repetidos até tarde da noite durante suas três semanas em Palau, os experimentos com o tecido de moluscos e as algas isoladas revelam uma nova pista sobre o funcionamento do biorreator bivalve. Os iridócitos parecem não apenas atrair luz para o molusco e espalhar os comprimentos de onda mais úteis para as algas, mas também coletar o excesso de calor gerado pela fotossíntese e enviá-lo de volta através da luz. A fotossíntese pode aumentar a temperatura corporal do molusco vários graus acima da água do mar circundante. Os cientistas detectam o calor que sai das algas e, em seguida, do molusco, por meio de luz infravermelha através de seus iridócitos.
Para amêijoas gigantes, essa capacidade de liberar calor pode ser a chave para sua resiliência em ambientes como a Baía de Ngermid. Para a humanidade, pode apontar o caminho para novas tecnologias de resfriamento – métodos livres de combustível fóssil de expulsão de calor de usinas de energia, prédios de escritórios ou interiores de carros.
Ampliada na tela do computador de Rehm, uma mancha microscópica de iridócitos no manto de um molusco gigante evoca a Via Láctea em uma noite escura como breu. É um lembrete dos mundos submarinos ainda inexplorados – e as soluções que podem estar dentro.
Vejo mariscos gigantes e morcegos frugívoros juntos mais uma vez antes de deixar Palau. Ambos são iguarias no cardápio de um restaurante local chamado Carp. A sopa de morcego-da-fruta é um favorito da ilha que chega com toda a criatura alada flutuando na tigela. Eu passo, tendo ouvido no meu barco de mergulho que os americanos têm a reputação de pedir sopa de morcego para uma selfie ou um post no Instagram e deixar a comida intocada.
Da mesma forma, não consigo pedir a sopa de amêijoa gigante, a torta de amêijoa gigante ou o sashimi de amêijoa gigante. Uma coisa é os palauenses desfrutarem dos alimentos básicos que os sustentam há milhares de anos. Outra é que pessoas de fora exerçam tanta pressão sobre esses ícones da ilha. Afinal de contas, é o mundo exterior que ameaça Palau: as multidões de turistas de barbatanas esbranquiçadas nos recifes; a caça furtiva da vida marinha; e o aquecimento, acidificação e elevação dos mares de um clima alterado pelas emissões de combustíveis fósseis de países muito maiores.
Palau é a décima terceira menor nação do mundo, com uma população de 20.000 habitantes, mas recebe mais de 160.000 visitantes por ano – e quase todos mergulham debaixo d’água. Muito mais prejudiciais do que os turistas estrangeiros convidados, que fornecem mais da metade do PIB da república, são as frotas estrangeiras não convidadas: os super arrastões e os pequenos caçadores furtivos que se infiltram nas águas do Palau para capturar amêijoas gigantes, atum rabilho, tubarões e outros animais marinhos. vida para o voraz mercado global de frutos do mar.
Palau, com base em sua antiga tradição de conservação de bul , está revidando. Em 2015, o presidente Tommy Remengesau Jr. sancionou a Lei do Santuário Marinho Nacional de Palau, que proíbe a pesca em 80% da Zona Econômica Exclusiva de Palau e cria uma área de pesca doméstica nos 20% restantes, reservada para os pescadores locais que vendem para os mercados locais . Em 2016, o país recebeu uma doação de US$ 6,6 milhões do Japão para lançar uma grande reforma do Centro de Demonstração de Maricultura de Palau. Agora em construção à beira-mar na ponta sul da Ilha de Malakal, a nova instalação ampliará a pesquisa de aquicultura de moluscos e aumentará a produção de amêijoas gigantes em cinco vezes, para mais de um milhão de mudas por ano.
No ano passado, Palau alterou sua política de imigração para exigir que todos os visitantes assinem um compromisso de se comportar de maneira ecologicamente responsável. A promessa, carimbada nos passaportes por um oficial de imigração que o observa assinar, é escrita para as crianças da ilha:
Filhos de Palau, assumo este compromisso, como seu convidado, de preservar e proteger sua bela e única casa na ilha. Eu prometo pisar levemente, agir gentilmente e explorar com atenção plena. Não tomarei o que não é dado. Não farei mal ao que não me faz mal. As únicas pegadas que deixarei são aquelas que serão lavadas.
A promessa é ganhar corações e prêmios de relações públicas. Mas o desafio existencial de Palau ainda é o “nós” coletivo, as crescentes emissões de carbono do mundo e as resultantes elevações nas temperaturas globais, níveis do mar e tempestades destrutivas.
F. Umiich Sengebau, Ministro dos Recursos Naturais, Meio Ambiente e Turismo de Palau, cresceu em Koror e é cheio de provérbios, sabedoria e lendas de amêijoas gigantes de sua juventude. Ele me conta uma história que eu também ouvi de um ancião no estado de Airai: que antigamente, os mariscos gigantes eram conhecidos como “comida de tempestade”, o alimento fresco que era fácil de coletar e ter à mão quando era demais. tempestuoso para ir pescar.
Enquanto Palau enfrenta as tempestades das mudanças climáticas, Sengebau vê os moluscos gigantes se tornando outro tipo de alimento para o clima de tempestade, servindo como uma fonte segura de proteína; um meio de vida de pesca; um ícone brilhante para turistas; e agora, uma inspiração para energias alternativas e outras tecnologias de baixo carbono. “Antigamente, as amêijoas nos salvavam”, diz Sengebau. “Acho que há muito poder nisso, um grande poder e significado na história das amêijoas como alimento, e agora as amêijoas como ciência.”
O brilho do molusco gigante pode estar sinalizando algo, afinal.
Fonte: Associated Press (AP)
